兒童生長發展遲緩是指六歲以內的兒童在器官功能、感官知覺、動作平衡、語言溝通、認知學習、社會心理、情緒等發展項目上有一種或數種的發展速度落後或品質上的異常。常見的遲緩類型包括：動作發展遲緩、語言溝通發展遲緩、認知發展遲緩、社會適應發展遲緩、情緒心理發展遲緩、全面性發展遲緩等等。兒童發展遲緩的原因包括產前因素如遺傳、染色體基因異常、先天性內分泌代謝疾病、營養、疾病、藥物、放射線、環境污染、母親不良生活習慣等，圍產期因素包括早產、缺氧、出生體重不足、顱內出血和感染等，以及產後因素包括腦部疾病、生理疾病、意外傷害、營養問題和社會心理文化因素。若兒童展落後其生理年齡20%以上，則有必要進一步作詳細之專業評估。

　　早期療育是一種人性化、主動而完整的服務，它利用各專業整合性的服務來解決發发育遲緩或發展障礙兒童（特別是0~6歲）的各種醫療、教育、家庭及社會相關問題，以支持並加強兒童的發展。一方面開發兒童潛力，另一方面減輕障礙程度及併發症，以使兒童能加強和同齡人一樣過正常生活的能力。據世界衛生組織的估計，發展遲緩兒童的發生率約為6%~8%，若能及早發現、及早治療，可減輕障礙程度，發揮其較多的潛力，一部分甚至可趕上正常同齡兒童。早期療育不但可減少社會成本，也減少未來醫療、教育及機構成本，同時也可提升未來社會公民的素質。根據世界衛生組織統計資料，每投入1元於早期療育工作，可節省特殊教育3元的成本，3歲以前作早期療育的成效是3歲以後10倍的功效，故療育愈早愈好，尤其要把握0至6歲的黃金療育期。

　　本澳的兒童早期療育開展於上世紀90年代，政府部門和民間非牟利團體都有提供相關的服務。現時衛生局為本澳發展遲緩嬰幼兒的診斷治療和康復訓練，社會工作局和教育及青年發展局也提供部分評估和康復訓練服務，未滿3歲是屬於社會工作局職能範圍，而3歲或以上則屬教育及青年發展局職能範圍，這三個政府部門各自為有需要的兒童提供服務。據目前的狀況，家長需帶其子女到不同部門的接受評估及服務配置的安排，在轉介服務時需四出奔走，時有服務銜接不及而要重新輪候，費時甚長；對於一些疑似或確診發展遲緩的個案，由於家長缺乏相關資訊或各種原因而未能即時作出跟進及處理，可能拖延了早期介入治療的最佳時機；另一方面，各政府部門需要更系統化的統籌和協調機制，醫療診斷、評估與確診後的治療跟進更要及時銜接。

　　因此，為達致早期療育所需的及早發現、及早診斷、及早介入治療，以改善發展障礙水準和減低致殘程度，並通過個案管理制度和統籌協調機制，及早制定兒童綜合發展規劃的目標，在社會文化司的統一協調下，衛生局連同教青局和社工局合作成立兒童綜合評估中心。